ÉGYPTE

Lorsque l'expédition d'Égypte est décidée, le motif en est officiellement de délivrer les populations locales du joug des "occupants mameluks" et, par ce biais, d'aider la Sublime Porte ottomane, suzeraine du pays, à y rétablir son autorité.

Mais l'on sait aussi le "rêve oriental" qui habite certains esprits en France et qui ne tardera pas à être, un temps, celui du général en chef choisi pour conduire cette expédition, le général Bonaparte.

Du point de vue administratif, la conquête française s'inspirera de ce qui existait mais en y instaurant le systématisme révolutionnaire. Peu après la prise du Caire (23 juillet 1798), le général Bonaparte organisera les seize provinces qu'il contrôle (quinze de Basse-Égypte, une de Moyenne-Égypte). A la tête de chacune d'elle, un gouverneur militaire français dirige, assisté d'un conseil d'autochtones (le "diwan").

Le 25 août 1798, Bonaparte désigne le général Desaix pour diriger la conquête de la Haute-Égypte. D'autres provinces y seront instaurées qui auront, cependant, une existence plus éphémère et plus chaotique.

Au sommet, le général en chef de l'armée d'Égypte (Bonaparte, puis Kléber et enfin Menou) dirige la "colonie" aidé d'un Diwan général, réuni pour la première fois le 5 octobre 1798. Dès le 9 septembre, la Sublime Porte ottomane déclare la guerre à la France, réduisant à néant le prétexte qui a conduit à la conquête. Le 5 avril 1800, la Haute-Égypte est cédée à l'un des chefs mameluks, Murad Bey (officiellement sous la suzeraineté française). La Moyenne-Égypte sera perdue peu après. La Basse-Égypte sera définitivement perdue par les capitulations du Caire (28 juin 1801) et d'Alexandrie (2 septembre 1801).

Provinces conquises en juillet 1798 et établies par l'ordre du 27 juillet 1798 (9 Thermidor an VI) :

(1) 20-08-98 : la province de Damiette est agrandie d'un district de la province de Mansourah et d'un autre de la province de Menouf.

(2) 20-08-98 : la province de Rosette est agrandie d'un district de la province de Bahiré et d'un autre de la province de Gharbyeh.

Provinces conquises en août 1798 :

Provinces selon l'ordre du 4 septembre 1798 (18 Fructidor an VI), qui ordonne la convocation d'un Divan général de l'Égypte :

(1) Le chef-lieu de la proince est déplacé à Damanhur (Damanhour) par ordre du 9 décembre 1798.

(2) Le district d'Al-Manzilah (El-Menzaleh) est détaché de la province de Mansourah et rattaché à celle de Damiette (14-10-98).

(3) Le siège de la province est transféré, avant le 10 janvier 1799, à Asyut (Sioût , ou Assiout) et la province prend le nom de son nouveau chef-lieu.

Provinces éphémères organisées dans la Haute-Égypte :

Regroupement des provinces à la veille de la campagne de Palestine (30 janvier 1799)

(1) L'ordre du 30 janvier supprime la province d'Atfieh et la réunit à une nouvelle province du Caire, qui comprend également la partie méridionale de la province de Qélyoub. Tout prouve cependant que la suppression de la province d'Atfieh ne fut que très provisoire.

Arrondissements et provinces créés par l'ordre du 14 septembre 1799 (28 Fructidor an VII) :

(1) Les provinces d'El-Arich et de Suez furent de fait des postes avancés plus que des provinces ; elles avaient jusqu'alors dépendu de la province du Charkié.

(2) Certaines sources mentionnent l'existence possible – et plus que probablement éphémère, si elle fut jamais – d'une province de Sammanud (Semenhoud), qui aurait un temps été détachée de celle du Gharbieh (et comprise dans le 7^e arrondissement). L'ordre du jour du 7 mai 1800 (voir ci-après) n'en mentionne nullement l'existence.

Arrondissements et provinces créés par l'ordre du 7 mai 1800 (17 Floréal an VIII) :

(1) La principauté du Saïd est cédée par traité conclu par le général Kleber, le 5 avril 1800, à Murad Bey, ancien chef mamelouk, qui portera le titre de "prince et gouverneur du Saïd", en se reconnaissant vassal de la République française. Ce traité est renouvelé le 18 juillet avec le général Menou, nouveau général en chef de l'armée d'Égypte.

PALESTINE

La Palestine sera brièvement occupée par les troupes de l'armée d'Orient durant la campagne dirigée par Bonaparte au printemps 1799. Les trois villes de Gaza, Ramleh et Jaffa tomberont successivement aux mains des Français les 25 février, 1^er mars et 7 mars 1799.

La campagne de Palestine butte cependant sur la forteresse de Saint-Jean-d'Acre, dont le siège débute le 19 mars. Après deux mois de siège, le général Bonaparte accepte l'échec et décide le retour en Égypte le 21 mai suivant. Le 24, l'armée est de retour à Jaffa, qu'elle abandonne aussitôt, pour se retrouver à El-Arish, pointe avancée de la conquête égyptienne, le 3 juin suivant, après avoir perdu les deux autres provinces palestiniennes.

Par ordre du 10 mars 1799 (20 Ventôse an VII), Bonaparte avait nommé le général Menou gouverneur de la Palestine. Mais Menou resta obstinément confiné à Rosette (un ordre de janvier, précédant le début de la campagne de Palestine, l'avait nommé au Caire et il refusait déjà de s'y conformer) et n'assuma donc jamais cette fonction.

Provinces citées dans la proclamation aux Hiérosolomitains du 9 mars 1799 (19 Ventôse an VII) :