FRANCFORT

Les fonctions de prince-archichancelier du Saint-Empire romain de la Nation germanique étaient assumées par le prince-archevêque-électeur de Mainz (Mayence), ville définitivement devenue française par le traité de Lunéville (9 février 1801). En échange de sa principauté rhénane perdue, l'archevêque Karl-Theodor von Dalberg reçut, lors du recez d'Empire du 25 février 1803, les principautés d'Aschaffenburg et de Regensburg (Ratisbonne), les abbayes d'Empire de Sankt-Emmerau, Obermünster et Niedermünster à Ratisbonne (avec leurs dépendances en Bavière), la ville libre (érigée en comté) de Wetzlar, la maison de Compostelle à Frankfurt-am-Main (Francfort) et gardait celles de ses anciennes possessions transrhénanes qui n'étaient pas attribuées à d'autres princes indemnisés (Prusse, Hesse-Cassel, Hesse-Darmstadt, Nassau-Usingen, Leiningen).

Ces divers territoires furent d'abord connus sous le nom générique de "Erzkanzlerische Kurstaat" (État de l'Électeur Archichancelier ; 1803-1806) puis de "Primatialstaat" (État du Primat) lorsque Karl-Theodor von Dalberg devint président de la Diète de la Confédération du Rhin, prenant le titre de Prince-Primat (12 juillet 1806). Par la même occasion, ses territoires étaient agrandis du comté de Rheineck, de la ville libre de Francfort ainsi que de la partie du comté de Löwenstein-Wertheim située au nord du Main. Le 5 juin précédent, Napoléon avait accepté la désignation faite le 26 mai par Dalberg de l'oncle de l'empereur, le cardinal Joseph Fesch, pour coadjuteur.

Le traité du 16 février 1810 enlevait au Prince-Primat sa principauté de Ratisbonne et lui attribuait, en compensation, les principautés de Hanau (prise à la Hesse-Cassel en 1806) et de Fulda (prise aux Orange-Nassau en 1806). L'ensemble des possessions primatiales était érigé en Grand-duché de Francfort et le propre fils adoptif de l'Empereur, Eugène-Napoléon, déjà prince de Venise et vice-roi d'Italie, était proclamé héritier du grand-duché sous le titre de grand-duc héréditaire de Francfort (lettres-patentes du 1^er mars 1810). C'est alors que le grand-duché fut divisé en quatre départements (avec une exclave - et sous-préfecture - à Wetzlar). La défaite de Leipzig (16-19 octobre 1813) mit fin à l'existence du grand-duché de Francfort (Dalberg se réfugiant en Suisse et y abdiquant en faveur d'Eugen-Napoleon) dont le territoire fut scindé et réparti (1814) entre diverses souverainetés (Bavière, Hesse-Cassel, Prusse, Francfort).

Les départements  et la sous-préfecture

(1) À ne pas confondre avec le département du même nom, dans le royaume de Westphalie.