NEUCHÂTEL

La principauté de Neuchâtel (et comté de Valangin) était un pays allié des cantons suisses. Les rois de Prusse en étaient les souverains depuis le début du XVIIIe siècle. En 1805, contre un  accroissement substantiel de son royaume par l'annexion de l'électorat de Hanovre (au roi d'Angleterre mais occupé par les armées impériales françaises), le roi Friedrich-Wilhelm III. de Prusse céda à Napoléon ses possessions d'Ansbach, de Clèves et de Neuchâtel.

Le 30 mars 1806, l'Empereur des Français donnait les principauté et duché de Neuchâtel et Valangin en fief à l'un de ses maréchaux, Alexandre Berthier, qui régna effectivement - quoique de loin - sur son nouvel État jusqu'en 1814.

Un petit opuscule paru à Ulm en 1806 (1) laissait entendre que Louis-Alexandre Ier avait donné à ses États une structure territoriale calquée sur celle en vigueur en France. D'après Monsieur Maurice de Tribolet, archiviste cantonal, chef du Service des Archives de l'État de Neuchâtel, le contenu de cet opuscule s'avère totalement farfelu.

Par contre, l'archiviste cantonal nous a précisé que, pour de strictes raisons militaires (sans conséquence aucune du point de vue administratif), le maréchal Berthier divisa le territoire de sa principauté en quatre départements militaires. Nous ne les citons donc ici que pour mémoire, puisqu'aussi bien ils ne relèvent pas strictement de l'objet de notre étude.

 

(1) PETITPIERRE, Henri. Division territoriale des comtés de Neuchâtel et Valangin, en départements, arrondissements, cantons et communes...; ouvrage cité par Jean COURVOISIER dans la bibliographie de sa thèse universitaire sur Le maréchal Berthier et sa principauté de Neuchâtel : 1806-1814 (Neuchâtel, 1959).