Le 3e régiment d'infanterie légère est formé en 1803 à partir du régiment des chasseurs d’Auvergne.

De 1792 à 1797, le régiment combat essentiellement à l’armée du Rhin, où après avoir défait un corps prussien près de Bingen, le 20 mars 1793, il est capturé le 30 mars à Alsheim. Il se distingue, le 24 juin 1796, en prenant la tête des troupes lors du franchissement du Rhin à Kehl. Il se distingue de nouveau le 1^er novembre lors de la défense de Kehl et le 20 avril suivant lors du second franchissement du Rhin. De 1799 à 1800, le 3^e léger passe à l’armée de l’Ouest. En 1800, il est à l’armée d’Italie et se distingue le 10 avril au combat de Sassello. Par décret du 7 octobre 1801, la 3^e demi brigade d’infanterie légère devient le 3^e Régiment d'Infanterie Légère.

En 1804, le régiment perçoit 3 aigles et drapeaux modèle Picot. Il est à la Grande Armée et combat à Amstetten, le 4 novembre 1805 et Hollabrunn le 16. En 1805, le 3^e léger, qui compte 1492 hommes, fait partie de la Brigade Laplanche-Mortières, Division Oudinot, 5^e corps d’armée Maréchal Lannes. Il Participe à la bataille d’Austerlitz. En 1808, le régiment va en Espagne puis en 1809, si une partie du régiment va à l’armée de Catalogne, l’autre rejoint Napoléon pour la campagne d’Autriche. Le 7 avril 1809, Honoré Simon Candide Pochet, né le 10 mars 1776 à Champagne en Valromey est nommé major au 3^e léger.

Pendant que des hommes du 3^e Régiment d'Infanterie Légère combattent victorieusement à Eckmühl, le 22 avril 1809, Essling, le 22 mai et Wagram, le 6 juillet, l’autre partie restée en Espagne, sous le commandement de Pochet, ne reste pas inactive, elle combat à St Victor, le 28 avril 1809, au siège de Tarragone, le 21 août, à Figuéras d’avril à août 1811 et à Torosa d’août à décembre 1813. Durant cette période, Pochet, qui est nommé colonel du régiment le 28 janvier 1813, se distingue particulièrement le 13 avril 1813 à la défaite de Castalla. A partir de 1810, la partie du régiment présent en Espagne dote ses hommes de livrets militaires. Les chasseurs du régiment servant en Espagne portent l'épaulette verte mais n'ont plus le sabre briquet à partir de 1810. Leur gilet est bleu jusqu'en juillet 1811, date où il devient blanc. C'est la même année, en octobre, où ils perçoivent des guêtres grises. En 1810, tous les hommes sont dotés de cordon raquettes et de pompon à leur shako. Les combats en Espagne sont éprouvant et les soldats parcourent de grandes distances à pied. D'avril 1810 à octobre 1813, un fusilier de la 4^e compagnie du 4^e bataillon du 3^e Régiment d'Infanterie Légère perçoit 9 paires de souliers pour seulement deux chemises.

En 1812, un aigle est en service dans le régiment. Le drapeau, modèle 1812 avec ECKMUHL ESSLING WAGRAM brodé dessus, reste au dépôt.

Les hommes du 3e léger présent en Allemagne sont stationnés dans le Tyrol, de 1810 à 1813, où ils combattent les partisans, puis rejoignent la Grande Armée pour la campagne d’Allemagne de 1813. Le 3e est de tous les combats en Saxe, à Würschen le 21 mai et Leipzig le 18 octobre 1813. En 1814, la partie du régiment repliée d’Espagne combat dans le sud ouest avant que le régiment soit renommé 3^e Régiment d'Infanterie Légère du Dauphin par Louis XVIII. Si durant les Cents jours, le régiment reçoit son aigle et drapeau modèle 1815 à Bayonne début juillet 1815, le régiment ne participe par à la funeste campagne de Belgique. Toutefois, le régiment ne remet pas son aigle à Bourges.

Durant toutes les campagnes impériales, le 3e Régiment d'Infanterie Légère a 37 officiers tués et 87 officiers blessés. Plus de 226 soldats originaires de l’Ain servent au 3e Régiment d'Infanterie Légère. Ces hommes sont essentiellement des dombistes. 65 d’entre eux décèdent à l’armée, soit 28%.

(a) Le 1er léger a pour filiation  (de 1739 à 1815):

• 1739 : Royal-Corse

• 1788 : 3e bataillon de chasseurs royaux corses (formés du 1er bataillon du Royal-Corse

• 1791 : 3e bataillon d'infanterie légère

• 1794 : 3e demi-brigade d'infanterie légère, à partir du 3e bataillons de chasseurs, du 1er bataillon de Chasseurs des Alpes, du bataillon des Chasseurs des Hautes-Alpes

• 1796 : 3e demi-brigade d'infanterie légère, formés de 7e demi-brigade d'infanterie légère et 15e demi-brigade d'infanterie légère

• 1803 : 3e régiment d'infanterie légère, formé de 3e demi-brigade d'infanterie légère et 1er et 2e bataillons de la 19e demi-brigade d'infanterie légère.

(source : Recueil d'Historiques de l'armée blindée et de la cavalerie - Général Andolenko - 1968 (NDLR)

(b) Un certain nombre de notes ont été ajoutées à cet article, basées essentiellement sur "Napoleon Wars Data Book - Digby Smith - Greenhill Books)