Historique des régiments

Le Royal Corsican Rangers  (1)

 

                                                                   

Soldat des Royal Corsican RangersSeptembre 1798. Les Anglais décident de former une compagnie d’Infanterie légère, constituée d’émigrés et de réfugiés venus de l’île de Minorque. Cette première unité va être formée de 7 officiers et de 226 sous-officiers et soldats. On ne sait pas grand chose d’elle jusqu’en juillet 1800, lorsqu’un certain Hudson Lowe (qui se rendra tristement célèbre plus tard), capitaine au 50e Foot, en reçoit le commandement, avec le grade de major. Lowe a servi en Corse au moment de l’occupation anglaise (il parle couramment français et l'italien), entre 1794 et 1796, et avait établi de bons rapports avec les Corses.

Connue alors sous le nom de « Franc Tireurs Corses », l'unité est envoyée à Gibraltar, où elle impressionne le gouverneur Abercombry, qui décide de l’équiper de carabines Baker, et de l’incorporer dans les forces de sa prochaine expédition en Egypte. Elle y est encadrée par le 23e fusiliers, les 28e et 42e Highlanders, les 58e  et 11e dragons légers ainsi que par les carabiniers montés Hompesch, dans la réserve commandée par le général Moore.

Après le débarquement à Aboukir (7 mars 1801), cette nouvelle formation reçoit le nom de Corsican Rangers, alors composée de 9 officiers (corses), un chirurgien (anglais), 9 sergents, 3 tambours et 209 caporaux et hommes de troupe. Ils sont toujours sous le commandement d’Hudson Lowe.

L'unité va se comporter de fort belle façon ("troupe solide, bien entraînée et courageuse") et recevra même des éloges après la reddition de Menou (le 2 septembre), se voyant accorder l'honneur de porter un sphinx sur les boutons de ses uniformes, tandis que tous ses officiers reçoivent l'ordre du Croissant turc. Lorsque la campagne se termine, elle ne se compose plus que de 2 officiers, 4 capitaines et 167 sous-officiers et hommes de troupe.

Sous-officier des Corsican Rangers (Napoleonic Series)Après l'Egypte, l’unité est envoyée à Malte puis dissoute, le 1er juillet. 

Mais un an plus tard, plus exactement le 14 août 1803, Hudson Lowe, devenu major du 7e fusilier, reçoit l’ordre de lever un deuxième régiment corse, plus conséquent, destiné aux opérations en Méditerranée. Les trois officiers qui lui sont adjoints ont des noms à consonance italienne ou corse. Le régiment devra comprendre six compagnies de fusiliers, de 60 sous-officiers et soldats chacune. Ils seront tous corses et tireurs expérimentés. Le complément en hommes est recruté en Sicile, en Sardaigne et dans la région de Naples

En octobre 1804, le régiment fait officiellement partie de l’armée britannique et se compose alors : du lieutenant-colonel Hudson Lowe (promu à ce poste le 25 octobre, du major John Mac Combe, d'un adjudant, d'un quartier maître, d'un officier payeur, d'un chirurgien, de deux assistants chirurgiens et de dix compagnies, chacune à 60 hommes. Six capitaines sont corses, comme le sont 11 des 12 lieutenants, 4 des 9 enseignes, le quartier maître et l’adjudant. Le reste des officiers est de nationalité anglaise, allemande ou italienne. Le régiment est reconnu comme discipliné, solide et loyal.

En novembre 1805, le régiment embarque pour Naples, au sein de l’expédition commandée par le lieutenant-general Craig. Puis il intègre l’armée anglo-russe dans le sud de l’Italie, sous les ordres du général russe Lacsy. Toutefois, lorsque le roi Ferdinand rejoint, avec sa cour, la Sicile, le régiment est envoyé en Calabre, sous les ordres du général Sir John Stuart. Plusieurs de ses officiers corses sont envoyés instruire un corps de Siciliens destinés à rejoindre l’armée britannique.

Le 4 juillet 1806, le régiment participe, brillamment, à la bataille de Maida, au sein de la brigade Kempt. Puis il participe à la prise de Monte Leone et à la levée du siège de Scylla. Il a subit de sévères pertes et doit se reformer en Sicile à la fin de l’été 1806, avant d’être envoyé sur l’île de Capri, en septembre. Il va y rester deux années, jusqu’à la prise de l’île par Murat, durant laquelle, fidèle à la couronne, ils combattront contre les Français. En octobre 1808, 19 officiers, sous-officiers et soldats auront été tués, 26 sous-officiers et soldats blesses. Confronté au dilemme de devoir combattre contre leurs compatriotes, un sergent avait déserté avec plusieurs de ses hommes. Hudson Lowe mentionnera le courage particulier d’un major, de cinq capitaines, de huit lieutenants et de l’adjudant.

En 1809, le régiment passe sous le commandement du lieutenant-colonel John McCombe et participe, de nouveau sous les ordres de Stuart, à l’attaque des îles d’Ischia et Procida. A partir de cette date il ne sera utilisé que dans les garnisons de ces avant-postes. Il comprendra alors jusqu’à 12 compagnies (1543 sous-officiers et soldats). 14 de ses officiers formeront les cadres des régiments d’infanterie légère grecque, formés entre 1809 et 1810. Il combattra de nouveau en 1813-1814, prenant part à la campagne qui verra la défaite de Murat.

Le  Royal Corsican Rangers ne sera dissous, à Corfou, qu’à la fin de 1817. Beaucoup de ses soldats restèrent alors sur l’île, en Italie et en Sicile, d’autres rejoignirent la Corse. Tous les officiers furent mis en demi-solde, la plupart rejoignant l’île de beauté, avec la bénédiction des Bourbons. (2)

 

  (1) Les Royal Corsican Rangers ne furent pas les seules troupes corses au servcie de l'Angleterre durant la période 1794-1815. On rappellera ici :

(2) Source : Vicomte Grouvel. Les troupes corses au service de l'Angleterrer sous la Révolution et le Premier Empire.in Cahiers d'Histoire et de Documentation Corses, n° 3, décembre 1950.