- Né à Paris en 1771. Ses parents étaient miniaturistes.
- Il entre à 15 ans dans l'atelier de David (fin 1785)
- Admis à l'école de l'Académie de peinture deux ans plus tard.
- En 1793 il obtient un passeport pour l'Italie grâce à David.
- Il visite le midi de la France, Gênes, florence, puis se fixe à Gênes
- En 1796, il rencontre Joséphine, qui le présente à Bonaparte à Milan.
- Il peint le portrait de Bonaparte à Arcole en 1796.
- En 1799, il doit quitter Milan, il se réfugie à Gênes, puis rentre en France en passant par Marseille..
- En Italie il aura étudié Rubens et les coloristes du XVIe siècle..
- En Octobre 1800, à Paris, il est vainqueur du concours pour le combat de Nazareth (esquisse) . La grande toile ne fut pas achevée sur ordre de Bonaparte.
- Bonaparte lui commande les pestiférés de Jaffa, accueillie triomphalement au Salon de 1804.
- La bataille d'Eylau, au Salon de 1806
- Le champ de Mars d'Eylau, au Salon de 1808.
- La prise de Madrid et la bataille des Pyramides, au Salon de 1810
- En 1811, il reçoit la commande de la coupole du Panthéon (achevé en 1824)
- En 1814, il est portraitiste officiel de Louis XVIII
- En 1815, il entre à l'Académie des Beaux-Arts.
- En 1816, il y est nommé professeur, en remplacement de David.
- Louis XVIII quittant les tuileries dans la nuit du 20 Mars, au Salon de 1817
- La Duchesse d'Angoulême s'embarquant à Pauillac, exposé en 1819.
- Ses tentatives de traiter les thèmes antiques sont vivement critiqués par la presse dès 1822.
- Il décore trois plafonds du musée Charles X au Louvre
- Nommé Baron par Charles X, au moment ou commence son déclin.
- Il multiplie les critiques contre la nouvelle école, il se heurte à l'influence d'Ingres sur l'École des Beaux-Arts.
- Après 1831, le découragement de l'artiste s'accentue.
- Hercule et Diomède, mal accueillie au Salon de 1835.
- Meurt à Meudon en 1835, il se suicide en se noyant dans la Seine.